Sanatçı John Akomfrah: “İnsanlar hayatlarından ve ülkelerinin durumundan memnun değiller ve bunun için göçmenleri suçluyorlar.”

"Sorunlu bir İngiliz figürüyüm," diyor görsel sanatçı Sir John Akomfrah (Acra, 68 yaşında). "Gana'da, iyimser ve kozmopolit bir çevrede doğup büyüdüm ve 1966'da sürgün başladı. Hayatımın büyük bir kısmını Birleşik Krallık'ta geçirdim, ancak aynı zamanda birçok yerden, özellikle de Karayipler'den gelen sanatçılardan ve yazılardan etkilendim."

Londra'nın merkezinde, kendisini temsil eden galeri olan Lisson Gallery'deki (dünyanın en güçlü galerilerinden biri) bir ofiste, Akomfrah hikayesini kahkahalarla vurgulanan sıcak ve samimi bir tonda anlatıyor. Geçtiğimiz yıl Venedik Bienali'nde Birleşik Krallık'ı Listening All Night to the Rain ile temsil eden sanatçı, "şarkılar" veya bölümlere ayrılmış, iklim acil durumu, göç, sömürge tarihi ve genel olarak insan deneyimi gibi temaları arşiv ve özel olarak filme alınmış görüntülerle ele alan geniş, çok ekranlı bir görsel-işitsel enstalasyon. Bu başyapıt, 4 Kasım'dan beri Thyssen-Bornemisza Müzesi'nde, projenin başlangıcından itibaren yer alan ve yedi yıl önce aynı sanatçının bir diğer yeni eseri Purple'ı (2017) Madrid kurumuna getiren Francesca Thyssen-Bornemisza tarafından kurulan TBA21 Vakfı sayesinde sergileniyor.

Gana'nın İngiliz sömürgesi olmaktan çıkmasından iki ay sonra, sömürge karşıtı aktivistlerden oluşan bir çiftin oğlu olarak doğan Akomfrah, dokuz yaşındayken babasını Devlet Başkanı Kwame Nkrumah'ı deviren darbenin yarattığı kargaşada kaybetti. Ailesi önce Amerika Birleşik Devletleri'ne, ardından İngiltere'ye göç etti. Orada, Black Audio Film Collective'in (1982-1998) bir parçası olarak görsel-işitsel içerik üreticisi olarak kariyerini geliştirdi ve ardından meslektaşları Linda Gopaul ve David Lawson ile birlikte Smoking Dogs Films yapım şirketini kurdu. Çalışmaları ona sayısız ödül kazandırdı ve 2023'te Kral III. Charles tarafından şövalye ilan edilmesiyle doruğa ulaştı. İspanya'da sunduğu gibi son çalışmaları, anıtsal bir niteliğe sahip olsa da, aynı zamanda bulunan arşiv görüntülerini kullanarak anıtsallıktan kaçınıyor. Kendisi gibi, o da çağdaş İngiliz kültürünün en iyilerinin kalesi ve aynı zamanda politik ve ahlaki bir ifade olarak bir yabancının statüsünü benimsiyor.

"Kolektifteki ilk günlerimden beri, anıt fikriyle yüzleşmenin elzem olduğunu düşündüm," diye hatırlıyor. "Filmlerimi arşiv görüntüleri olan molozlardan inşa ediyorum; bu benim için etik bir mesele. Nigel Farage gibi, toplumu giderek daha histerik, korkakça ve hafızasını kaybetmiş bir şekilde temizlemeye ve dezenfekte etmeye çalışan karakterlerin olduğu bu dünyada, dışlanmışın yerini almakla ilgili."

İngiliz aşırı sağcı lider ve dünya siyasetini ele geçiren diğer Trump benzeri figürler hakkında şu teşhisi koyuyor: "İnsanlar hayatlarından ve ülkelerinin durumundan memnun değil ve bunun için göçmenleri suçluyorlar. Bu çok üzücü. Ama gerçekte hiç endişeli değilim çünkü aşırı sağcı projenin hiçbir işe yarayacağını düşünmüyorum. Bana şaka gibi geliyor. Çelişkilerinde son derece komik ama bir o kadar da trajik bir yan var."

Kimliğini savunarak, sözde kimlik politikalarının çağdaş sanatta aşırı bir yer tuttuğunu iddia edenlere karşı çıkıyor: "Irksal meşrulaştırmanın önemli olduğuna ve Antropocen denen bir şeyin var olduğuna inanıyorum ve aynı zamanda feminist fikirler konusunda da eğitim aldım. Tüm bunlar beni kimlik politikalarıyla sınırlı biri mi yapıyor? Sanmıyorum. Yetmişlerde İngiltere'de büyüyen siyah bir sanatçıyım ve bunu benimsemekten mutluluk duyuyorum, bu beni hiçbir şekilde sınırlamıyor. Kendi dünya görüşümüzden yola çıkarak anlatıya sahip çıkarsak, benim ve benim gibi insanların siyasi temsiliyet için bir güç olabileceğini anladım."

Thyssen-Bornemisza, son zamanlarda sömürgeciliğin bir mirası olarak eleştirilen Batı müze kurumunu temsil ediyor. Ancak Akomfrah bu konuda da basite indirgenmiş görüşlerden uzak bir şekilde şunları söylüyor: "Thyssen en sevdiğim yerlerden biri çünkü beyaz bir küp, boş bir sayfa değil, farklı nesnelerin ve sanatçıların sohbet ettiği bir yer. Müzelere yönelik nihilist saldırılar iyi bir şey değil. Sömürgecilikten arındırılmaları gerektiğini söylüyorlar ama bu, içlerinden bir şeyleri çıkararak olmayacak. Sığınak yerleridir ve daha az değil, daha çok şeye ev sahipliği yapmalılar. Çocukken Tate Galerisi'ne çok giderdim. Sanatçı olma kararım da orada, oradaki her şeyin bana benzemediğini fark ettiğimde verildi. Sonra güceniyorsunuz. Peki ya siz ne yapacaksınız? Ne görmeyi, orada ne olmasını isterdiniz? Kışkırtılmaktan ve gücenmekten korkmamalıyız. Bir şeyin başlangıcı olmalılar, sonu değil."

Benzer şekilde, sömürge karşıtı söylemi ile Britanya İmparatorluk Nişanı Komutanı veya kendisine "Sir" unvanı veren şövalyelik gibi unvanları kabul etmesi arasındaki çelişkileri eleştirenlere de meydan okuyor. "Bana teklif ettiklerinde ailemle konuştum ve hatta komünist bir aktivist olan annem bile kabul etmem gerektiğini söyledi. Aynı yıl Grayson Perry [İngiltere doğumlu, genellikle kadın kıyafetleriyle kamusal alanda görünen beyaz bir sanatçı] da bu unvanı aldı. Onun kabul etmesi sorun değil de benim neden kabul edemediğimi merak ediyorum. Görünüşe göre onun radikalizmi bundan etkilenmiyor, benimki ise etkileniyor."

Bu radikalizm sadece mesajda değil, aynı zamanda mecrada da mevcut. Birden fazla ekrana yayılan parçalı anlatısı, bildiğimiz sinemanın temellerini sarsıyor ve post-sinemaya kapı açıyor. "Sinema sürekli kendini yeniden keşfediyor," diyor. "Benim gibi birçok kişi sinema eğitimi aldı ve onu felsefi ve estetik bir miras olarak görüyor, ancak ona zincirlenmek istemiyor. Martin Scorsese'yi sevebilirsiniz ve yine de işleri farklı yapmak isteyebilirsiniz." Bu, meslektaşı Steve McQueen'in yaptığı gibi, daha ana akım sinemaya yönelme fikrinin cazibesine kapılmasını engellemiyor: "Beş yıl önce bana sorsaydınız, hayır derdim. Ama son zamanlarda, gücüm yeterse, sanırım yapacağım. Uykularımı kaçıracak bir şey değil. Olursa harika. Olmazsa da sorun değil."